L’acide malique est un acide alpha-hydroxylé de formule HOOC-CH₂-CHOH-COOH. Il s’agit d’un acide dicarboxylique très répandu dans le règne végétal et naturellement présent dans les pommes, les poires et le jus de raisin, dont il contribue à la saveur agréable. Il est de ce fait utilisé comme additif alimentaire, sous le numéroE296. Il existe sous la forme de deux diastéréoisomères, les énantiomères L et D ; seul l’acide L-malique est présent dans le milieu naturel. La base conjuguée de l’acide malique et ses sels sont appelés malates. L’anion L-malate est un intermédiaire du cycle de Krebs, l’une des voies métaboliques majeures de respiration cellulaire chez presque tous les êtres vivants, et intervient dans le cycle de Calvin, qui entre dans le cadre de la photosynthèse.